O exoplaneta WASP-121b, localizado a cerca de 900 anos-luz da Terra, continua a surpreender os cientistas com suas características climáticas extremas. Conhecido por suas chuvas de ferro líquido, este planeta, também chamado de Tylos, apresenta ventos intensos e padrões climáticos complexos.
Recentemente, um estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics revelou novos detalhes sobre sua atmosfera, graças às observações feitas com o Very Large Telescope (VLT) no Chile.
WASP-121b é classificado como um Júpiter ultra-quente, com uma massa 1,2 vezes maior que a de Júpiter. Ele orbita muito próximo de sua estrela, completando uma volta em apenas 30 horas terrestres. Devido a essa proximidade, o planeta é “bloqueado por maré”, com um lado sempre voltado para a estrela, experimentando temperaturas escaldantes, enquanto o lado oposto permanece mais frio e voltado para o espaço.
Fenômenos climáticos em WASP-121b
O ambiente extremo de WASP-121b gera fenômenos climáticos incomuns, como a chuva de ferro. Isso ocorre quando os metais vaporizados do lado quente do planeta se condensam ao atingir o lado frio. Além disso, ventos poderosos transportam elementos como ferro e titânio por toda a atmosfera, criando padrões climáticos dinâmicos e complexos.
Os cientistas, liderados por Julia Victoria Seidel do Observatório Europeu do Sul (ESO), mapearam a atmosfera de Tylos em 3D, revelando diferentes tipos de ventos em suas camadas. Um dos achados mais surpreendentes foi a presença de uma corrente de jato que se estende por metade do planeta, movendo-se com grande velocidade e criando um clima turbulento nunca antes visto.
Como os cientistas estudam a atmosfera de WASP-121b
O instrumento ESPRESSO, instalado no VLT, foi crucial para as descobertas sobre WASP-121b. Este espectrógrafo especializado permitiu que os pesquisadores coletassem uma quantidade significativamente maior de luz, proporcionando um nível de detalhe muito mais refinado sobre a atmosfera do exoplaneta.
Assim, foi possível estudar as assinaturas químicas de elementos como ferro, sódio e hidrogênio, que ajudam a rastrear os ventos nas diferentes camadas atmosféricas.
Essas observações também permitiram a descoberta de titânio, um elemento que até então era considerado ausente na atmosfera de WASP-121b.
